Le sous-marin de la classe Trafalgar de la Royal Navy

Nouvelle coupe du sous-marin de la classe Trafalgar de la Royal Navy

Les Trafalgar sont le derniers sous-marin d’attaque de la Royal Navy de l’époque de la guerre froide. Entièrement modernisés au cours de leur vie, trois d’entre eux sont toujours en service. Toujours dans le peloton de tête des sous-marins, ce sont des chevaux de trait, souvent chargés de déploiements extrêmement longs ou difficiles. Ils sont utilisés dans des conditions extrêmes, de l’Arctique aux tropiques.

Pourtant, bien qu’ils soient bien connus en tant que sous-marins, ils conservent un air de mystère important. Relativement peu d’informations sont disponibles dans le domaine public sur de nombreux aspects.

Probablement en raison de leurs débuts dans la vie pendant la guerre froide (et avant l’Internet), ils sont mieux gardés dans le secret que la classe Astute qui a suivi. Ainsi en est-il de la disposition inhabituelle des tubes lance-torpilles (quatre dans l’axe et vers l’avant et un en site négatif), et leurs antennes de flanc, sont rarement mentionnées dans les sources ouvertes. Ils ont également été équipés d’une série de capteurs exotiques non acoustiques, aperçus récemment lorsque le Talent (S92) est arrivé à Gibraltar le 2 février.

Les capteurs non-acoustiques de détection de sillage sont montés sur la plage avant ou sur l’avant du massif et de chaque côté de ce dernier. Ils comprennent un certain nombre de sondes qui font saillie vers l’avant et qui sont similaires en apparence et en concept au système russe SOKS équivalent. Ce système donne au sous-marin un moyen passif supplémentaire de pistage d’un autre sous-marin. Cela pourrait être de plus en plus important face à des sous-marins adverses de plus en plus discrets.

Histoire

La classe Trafalgar a été conçue dans les années 1970 et constitue une amélioration e par rapport à la précédente classe Swiftsure. Conformément à la tradition de la Royal Navy, les 7 bateaux ont tous un nom commençant par la même lettre de l’alphabet. Ils sont donc officieusement connus sous le nom de T-boats, les Swiftsure étant les S-boats. Cette tradition a été conservée pour les classes suivantes : Upholder Class, Vanguard et Astute Classes. Mais elle sera rompue par la future classe Dreadnought.

Ils étaient à l’origine destinés à être utilisés comme chasseurs-tueurs, capables de suivre les sous-marins soviétiques. Cette capacité anti-sous-marine demeure, mais ils ont rapidement assumé des rôles importants dans le domaine du renseignement, de la surveillance et de la reconnaissance (ISR). Dans ce rôle, ils sont réputés avoir été de fréquents visiteurs dans les eaux arctiques. Puis, dans les années 1990, ils ont ajouté une capacité d’attaque terrestre avec les Tomahawk (TLAM). Les missiles actuels sont du modèle Block-IV amélioré.

Aujourd’hui, la principale arme sous-marine de la classe Trafalgar est la torpille Spearfish. Il s’agit d’une arme à double usage capable de frapper à la fois les sous-marins et les cibles de surface. Elle est de la même classe que le Mk.48 ADCAP de l’US Navy. La dernière version, la Spearfish Mod-1, a récemment été testée à bord du HMS Talent. Le Mod-1 a amélioré les systèmes de radioralliement, d’ogives et les systèmes tactiques. Il est équipé d’une liaison de données en fibre optique à large bande passante.

La classe Trafalgar n’a pas hérité des capacités de mise en œuvre forces spéciales de certains sous-marins de la classe Swiftsure. Ceux-ci étaient équipés d’un hangar étanche amovible (DDS) pour un mini-sous-marin SDV Mk.VIII. La capacité DDS a plutôt été reprise par la classe Astute qui fait partie d’une nouvelle génération de sous-marins conçus avec des capacités DDS dès le départ. La classe Trafalgar opère cependant avec des forces spéciales.

source : HI Sutton