Le sous-marin britannique HMS Urge retrouvé au large de Malte
Un mystère de 77 ans a été résolu, les scientifiques ayant finalement localisé et identifié l’épave HMS Urge, de la Royal Navy, au large de Malte.
Le sous-marin a été retrouvé d’aplomb en Méditerranée à plus de 500 mètres de profondeur, l’étrave enterrée, son canon de pont en gisement zéro, sa coque couverte d’animalcules marins.
Les caractéristiques distinctives du sous-marin de classe U ont été comparées aux photographies d’époque et la localisation, non divulguée, de l’épave comparée aux archives officielles afin d’identifier le HMS Urge.
Le HMS Urge, parrainé par les habitants de Bridgend, est l’un des 19 bateaux de la classe U perdus au cours de la Seconde Guerre mondiale, dont 13 en Méditerranée. Les sous-marins étaient petits et devaient à l’origine servir uniquement à la formation.
Le HMS Urge a quitté l’île pour sa dernière mission le 27 avril 1942 en direction d’Alexandrie en Égypte lorsque la 10ème escadrille de sous-marins s’éloignait pour échapper au bombardement constant de Malte par les puissances de l’axe. À son bord se trouvaient non seulement 32 membres d’équipage, mais également 11 autres membres de la marine et un correspondant de guerre.
Elle n’a jamais atteint l’Afrique du Nord. L’Amirauté a conclu qu’elle avait heurté un champ de mines ennemi en quittant l’île, mais l’épave n’a jamais été retrouvée.
L’appréciation initiale a été remise en question par un chasseur d’épaves, qui a prétendu avoir trouvé le navire HMS Urge au large des côtes libyennes, près de Tobrouk – loin de son itinéraire prévu – et émis l’idée que le Urge avait été coulé par un avion italien deux jours après son départ de Malte. Ces conditions et lieu du drame ont maintenant été définitivement dénoncés grâce aux efforts conjugués du chercheur naval canadien Platon Alexiades, de Francis Dickinson -petit-fils du commandant du HMS Urge-, du professeur Timmy Gambin du département de recherches d’archéologie de l’Université de Malte et d’une équipe d’étudiants, ainsi que les historiens officiels de la Royal Navy.
Les recherches en eaux profondes confirme les appréciations initiales de l’Amirauté – le bateau a bel et bien succombé à une mine mouillée par une E-Boot (vedette rapide) allemande ; l’impact a provoqué des dégâts importants et entraîné une chute incontrôlable vers le fond.
L’épave sera désormais traitée comme une tombe de guerre officielle et protégée par les lois maltaise, britannique et internationale.
Les familles des membres de l’équipage emmenées par Bridget, la fille du capitaine de corvette Tomkinson, souhaitent l’érection d’un monument commémoratif sur l’île et assister à un service commémoratif l’année prochaine pour marquer la tragédie et la découverte du HMS Urge.
«De nombreux membres de l’équipage du HMS Urge ont noué des liens avec la population maltaise – un membre de l’équipage a épousé une épouse maltaise», a déclaré le professeur Gambin.
» La puissante image de cette épave apparemment inébranlable reflète le courage de l’équipage, ainsi que les liens continues entre le HMS Urge et l’île de Malte. Cela fera toujours partie de l’histoire de la Royal Navy et de Malte. ”
source : navaltoday.