La marine américaine teste les livraisons par drone sur ses sous-marins

Le commandement de la force sous-marine de la flotte du Pacifique de la marine américaine a récemment fait équipe avec l’Université d’Hawaï pour mettre à l’essai un nouveau moyen de fournir des fournitures à un sous-marin en mer.

Lors du test, qui a eu lieu le 10 octobre, un véhicule aérien sans pilote (UAV) a livré une charge utile de cinq livres au sous-marin à attaque rapide USS Hawaii (SSN 776) de la classe Virginia alors qu’il était en route.

La charge utile constituée de cartes de circuit imprimé, de fournitures médicales et de nourriture.

« Ce qui avait commencé comme une idée novatrice s’est concrétisé comme une nouvelle capacité de livraison logistique sous-marine potentiellement radicale« , a déclaré le Lieutenant Cmdr. Christopher Keithley, affecté à COMSUBPAC. « Un grand pourcentage de pièces nécessaires sur les sous-marins pèsent moins de cinq livres. Cette capacité pourrait donc réduire la nécessité pour les bateaux de faire escale dans les ports pour acheter des pièces ou des fournitures médicales.»

Le concept lui-même est venu du commandant du sous-marin Force Innovation Lab (iLab) il y a un an. Depuis lors, l’iLab, en partenariat avec le laboratoire de recherche appliquée de l’Université d’Hawaï, s’emploie à mettre au point les moyens de le rendre possible.

«Nos marins sont des visionnaires. Leurs idées profitent à la force sous-marine et font une différence incroyable », a déclaré le contre-amiral Blake Converse, commandant de la Sous-marine Force, flotte américaine. «Nous constatons déjà l’impact que cette idée peut avoir sur l’ensemble de la flotte. L’effort conjoint des marins de COMSUBPAC et de l’Université d’Hawaï a permis de fournir aux sous-marins les fournitures nécessaires pour gagner du temps et de l’argent, nous permettant de rester dans le combat. « 

Cette idée a conduit à la création du premier escadron de drones de la sous-marine au CSP. Les marins sous-marins en poste à Pearl Harbour se sont portés volontaires pour suivre une formation hebdomadaire à la station aérienne Bellows Air Force, à Waimanalo, à Hawaii, afin de devenir de bons pilotes de drones et de développer le concept de conversion d’un UAV et d’une voile sous-marine en plate-forme de réception et de réception de colis.

«Les membres du laboratoire de recherche appliquée de l’Université d’Hawaï ont travaillé aux côtés des marins de COMSUBPAC pour développer un mécanisme de largage de pôle et de charge utile à partir du drone, mettant en pratique le concept en utilisant les prototypes à l’arrière de camions et de jeeps», a déclaré Keithley. « Au fur et à mesure que la formation progressait et que les innovations en matière de drones devenaient plus fiables, l’équipe a été en mesure de démontrer ses capacités sur un petit bateau de patrouille à Pearl Harbor. »

Après les derniers ajustements et l’entraînement de dernière minute, l’équipe s’est réunie sur la côte ouest de l’Oahu et a piloté une petite charge utile de cinq livres (2.5 kg) sur un kilomètre au large du USS Hawaii.

« Les mécanismes d’accrochage et les drones ont parfaitement fonctionné, car la charge utile des pièces a été livrée en toute sécurité à bord du sous-marin, ce qui en a fait l’histoire comme la première livraison de drones à bord d’un sous-marin en cours« , a déclaré Keithley. «Je suis très fier de l’effort conjoint et de la capacité qu’ils ont créée à partir de rien. Le succès de ce projet témoigne de l’ingéniosité de notre équipe et je les en remercie, ainsi que nos marins sous-marins, qui ont donné de leur temps pour en faire un succès. « 

source : navaltoday