Le programme de sous-marins d’attaque de la marine connaît des retards croissants.
Le programme de sous-marins de classe Virginia de la marine américaine, d’une valeur de 166 milliards de dollars, continue de connaître des augmentations de coûts et des « problèmes persistants » qui risquent d’entraîner des retards de livraison, selon l’évaluation du portefeuille d’armes du Pentagone, d’une valeur de 1 800 milliards de dollars, réalisée par un organisme de surveillance du Congrès.
« La version potentielle « Block V » de 12 futurs Virginia coûte déjà plus cher que prévu, en partie à cause des mêmes défauts, notamment en matière de personnel, qui affectent les blocks précédents, a acté mardi le le contrôle financier gouvernemental dans son analyse annuelle.
Le bloc V est le plus récent de ce qui devrait être un programme de 48 sous-marins bénéficiant d’un large soutien du Congrès, mais les retards des blocs précédents se répercutent sur le programme. Selon le rapport, les problèmes liés au système Covid-19 qui ont ralenti la production en 2020, ainsi qu’une main-d’œuvre moins expérimentée chez les fabricants General Dynamics Corp. et Huntington Ingalls Industries Inc. sont en partie responsables.
De février à août 2020, par exemple, « les dates de livraison de huit des dix sous-marins restants « Block IV » ont encore été retardées de quatre mois en moyenne, bien que les responsables du programme aient déclaré que le Block V dispose d’une marge de manœuvre pour absorber certains retards du Block IV ». Les sous-marins sont généralement achetés au rythme de deux par an.
Les responsables de la Marine ont déclaré que « l’augmentation globale de la charge de travail sur les sous-marins et l’augmentation des nouvelles embauches inexpérimentées qui en résulte, tant chez les fournisseurs que dans les chantiers de constructions, ainsi que les défis à long terme pour atteindre les niveaux de personnel, sont à l’origine de ces évolutions défavorables des coûts pour les deux blocs ».
General Dynamics et Huntington Ingalls « atténuent ces tendances en déplaçant les travailleurs et en réaffectant les tâches sur différents sites, et en augmentant les embauches pour accroître la capacité », selon la Marine.
Les sous-marins de la classe Virginia sont les navires américains de nouvelle génération capables de mener des attaques contre des cibles terrestres, de surface ou sous-marines en utilisant des missiles de croisière Tomahawk ainsi que des torpilles. Parce qu’ils peuvent s’approcher des côtes ennemies, ils peuvent également transporter les SEAL de la marine pour un déploiement et sont envisagés comme futures plateformes pour la mise en œuvre de drones sous-marins.
La classe Virginia est distincte du sous-marin de la classe Columbia qui sera le nouveau SNLE américain, en remplacement de l’actuel sous-marin de classe Ohio.
Le bureau du programme de la marine a déclaré au GAO qu’il avait réduit de deux ans le temps de construction de la classe Virginia par rapport au premier sous-marin Block 1, qui date de la fin des années 1990.
Bien que les efforts visant à livrer deux sous-marins par an « aient conduit à des temps de construction plus longs, le bureau du programme s’attendait à ce que ceci soit compensé par des réductions des activités post-livraison avant l’entrée en service des sous-marins », a déclaré le GAO qui ajoute « que la qualité s’améliore et que les sous-marins sont livrés dans le respect du budget. »
source : Bloomberg