Accidents graves de sous-marins entre 2000 et 2021
On pense maintenant que le sous-marin indonésien Nanggala (402) a coulé. Bien que nous gardions l’espoir de trouver des survivants, les éléments observés par les secours laissent penser qu’il a coulé par plus de 800 mètres de fond. Il n’y a donc aucune chance que l’une des 53 personnes à bord ait survécu.
Cet accident survient très peu de temps après d’autres accidents majeurs de sous-marins en mer. La perte tragique du sous-marin argentin San Juan, qui a coûté la vie à 44 sous-mariniers, semble ne remonter qu’à hier : c’était en 2017. Comme l’incendie à bord du sous-marin russe d’intervention à grande immersion Losharik, qui a coûté la vie à 14 « hydronautes »: c’était en 2019.
Le sort d’un sous-marin disparu occupe l’esprit de tous ceux qui sont liés de près ou de loin aux opérations sous-marines. Même en tant qu’analyste, loin du contact physique avec les sous-marins, c’est un moment chargé d’émotion.
La couverture mondiale du fait des médias est fugace et prévisible. Ils ont évoqué le « SUBMISS », Sont revenus sur le sujet lorsque l’heure du » dernier espoir de survie » est passée puis lorsque l’épave a été retrouvée. Pourtant, bien qu’il ne s’agisse que d’une nouvelle occasionnelle pour le commun des mortels, elle est au premier plan dans l’esprit de beaucoup d’entre nous. Ce n’est donc pas par curiosité ou sensationnalisme que j’écris ces lignes.
Il existe plusieurs catégories d’accidents de sous-marins. Le Nanggala fait partie de la catégorie la plus rare, celle où un sous-marin est perdu en mer sans qu’aucun autre navire ne semble impliqué. Le dernier de ces accidents était celui du San Juan en 2017.
D’autres catégories distinctes d’accidents sont celles qui se produisent au port ou pendant la maintenance. Plus récemment, un grave incendie s’est déclaré à bord du sous-marin français Perle en 2020. Il a été causé par un équipement d’éclairage et a mis le sous-marin hors service. Mais, comme la marine française avait récemment désarmé l’un de ses sous-marins jumeaux, ‘elle pourra souder deux moitiés des sous-marins pour réparer. C’est une circonstance assez unique.
Les sous-marins peuvent assez facilement (semble-t-il) entrer en collision avec des navires de surface lorsqu’ils sont à immersion périscopique (IP). Plus récemment, le sous-marin japonais Sōryū (SS-501) a été heurté par un cargo vraquier le 8 février 2021. Les mâts et le massif ont été fortement pliés et le sous-marin a eu la chance de ne pas être plus gravement endommagé. Mais les collisions à IP constituent une catégorie d’incidents différente à mon sens. Elles sont sérieuses et méritent d’être considérées, mais leur cause est très différente de ce qui est arrivé au Nanggala. Et les mâts non pénétrants rendent ces collisions moins dangereuses car ils sont moins susceptibles de provoquer une entrée d’eau.
Le facteur âge : les vieux sous-marins
Il est trop tôt pour dire ce qui est arrivé au Nanggala. Et chaque incident a ses circonstances spécifiques. Cependant, il y a un aspect qui, selon moi, mérite d’être considéré et qui est mis en évidence par cet incident.
Dans le monde entier, les sous-marins sont maintenus en service beaucoup plus longtemps qu’auparavant. Le Nanggala a 40 ans, et il est loin d’être inhabituel. Il y a toujours eu des sous-marins qui sont en service depuis longtemps, mais cela devient la norme. Cela s’explique en partie par la pause dans la construction de sous-marins dans les années 1990. Les réductions liées aux « dividendes de la paix » signifient aujourd’hui que de nombreuses marines conservent en service de vieux sous-marins. Et les petites marines ont, elles, du mal à s’en payer de nouveaux.
Je ne dis pas que l’âge est la cause principale de la perte du Nanggala . Nous ne le savons pas. Mais il semble évident que le vieil âge des sous-marins augmentent les risques. En vieillissant la maintenance et plus lourde et leurs coques épaisses fatiguent. À l’instar d’un fusil dont chaque coup de feu épuise la durée de vie, chaque plongée profonde à bord du sous-marin compte pour lui.
Le San Juan avait 32 ans (et la marine argentine avait des problèmes de financement bien connus pour la maintenance de ses sous-marins. Je n’ai pas eu l’occasion de faire une étude complète, mais je parierais que la durée de vie moyenne des sous-marins est plus longue aujourd’hui que par le passé. Si quelqu’un a un chiffre fiable, faites-le moi savoir.
Les marines et les gouvernements devraient accélérer leurs programmes de remplacement des sous-marins. Chaque fois qu’il y a un incident, il y aura des causes spécifiques. Le mot « âge » ne figurer pas dans les rapports. Les décideurs politiques du monde entier devraient pourtant y réfléchir longuement lorsqu’ils retardent l’achat d’un énième sous-marin.
source/ HI Sutton Traduit avec DeepL