Australie : à propos du programme de la classe Attack

Un éditorial publié par le journal australien The Australian Financial Review sur le programme de sous-marins de classe Attack reproche à Naval Group un dépassement du budget, un retard dans les délais et un échec dans l’engagement de dépenser, localement, 60% de la valeur du contrat. Selon Naval Group, ces assertions ne reflètent pas la vérité des faits. Le programme est en fait sur le point de franchir une autre étape importante, la revue fonctionnelle du système (SFR), comme prévu et ce dans les délais.

Les augmentations de coûts expliquées

Suite à l’accord de partenariat stratégique signé en 2019 et qui couvre la période 2019-2056, plusieurs contrats spécifiques seront signés au fur et à mesure de l’avancement du programme. Un premier contrat de conception de sous-marin a été signé pour la période 2019-2021, tandis qu’un contrat de conception de sous-marin a été négocié à la fin de 2020 pour la période 2021-2023.

Les négociations se sont déroulées de septembre à décembre 2020 et ont englobé les nouvelles exigences des clients apparues au cours des phases précédentes. «Le budget de la phase suivante a été défini pour un périmètre particulier. Si vous ajoutez évidemment de nouvelles demandes, cela a un coût. » a expliqué une source de Naval Group travaillant sur le programme de la classe Attack.

Un autre facteur qui a eu une incidence sur l’estimation des coûts du programme est que plusieurs fournisseurs ont soumis des devis supérieurs à leurs prévisions. «Notre proposition initiale a été rejetée et le gouvernement australien a demandé à Naval Group de soumettre une nouvelle proposition qui serait plus conforme à son budget alloué. En conséquence, Naval Group s’est engagé à travailler sur une nouvelle offre améliorée qui sera soumise à la fin du mois de février. Contrairement à ce que prétendent les médias, notre offre était loin de 50% au-dessus du budget du ministère australien de la Défense. Ce pourcentage n’était pas du tout exact », a ajouté notre source. Le budget alloué pour cette phase serait compris entre 2,5 et 3 milliards de dollars australiens.

Naval Group exactement sur le calendrier du programme

Naval Group réalisera le SFR dans les prochains jours, conformément au calendrier du programme. La prochaine étape sera la phase de définition, qui débutera en février 2021, comme prévu, et sera achevée d’ici la fin de 2023. La conception détaillée suivra, tandis que la construction du navire premier du type est toujours prévue démarrer en 2022.

Les médias français ont affirmé -à tort- que le PDG de Naval Group, Pierre-Eric Pommelet, s’était précipité en Australie afin de s’engager dans une sorte d’opération de contrôle des dommages suite au rapport du journal australien. Encore une fois, ce n’est pas exact. P-E Pommelet qui, lors de sa prise de fonction en mars 2020, déclarait le programme comme la principale priorité de l’entreprise, se rendra en Australie en février prochain. Ce voyage a été planifié il y a longtemps, en rapport avec l’étape réussie de SFR pour officialiser le début de la phase de conception qui est une étape majeure du programme. «Notre PDG ne voyage pas à l’autre bout du monde à cause de certaines informations présumées divulguées dans la presse…» a déclaré une source proche du dossier à Naval News.

Qu’en est-il du contenu investi localement ?

Dans l’accord de partenariat stratégique signé en février 2019 , Naval Group a signé un engagement contractuel dont l’objectif est de maximiser le contenu australien du programme. Cependant, à la suite d’une première campagne de diffamation dans la presse au début de 2020, Naval Group a pris sur lui l’engagement d’au moins 60% de la valeur du contrat à dépenser en Australie. Cela a été fait en février 2020 devant un comité sénatorial.

Cet engagement, qui couvre l’ensemble du programme (c’est-à-dire les douze sous-marins sur toute la durée du programme), doit être signé dans le cadre d’un nouveau contrat pour devenir contraignant et officiel. Un premier contrat a été soumis par Naval Group fin 2020… mais le gouvernement ne l’a pas encore signé.

Pendant ce temps, le chantier de construction de sous-marins à Osborne, en Australie-Méridionale, prend forme et le nombre d’entreprises australiennes impliquées dans le programme augmente régulièrement avec un premier investissement, en novembre 2020, de 900 millions de dollars australiens dans l’industrie locale.

«Pour le moment, une grande partie du travail de conception se déroule à Cherbourg, en France, mais cela été prévu depuis le début et c’est là qu’interviennent l’expertise de Naval Group et de la France en matière de conception de sous-marins. Cette phase de conception durera 5 ans, ce qui est très marginal par rapport à la durée de vie du programme. À mesure que la production démarrera, la part de la valeur des contrats australiens augmentera de manière significative », a expliqué notre source.

Pour rationaliser l’échange d’informations et contribuer au programme, les ministres de la Défense des deux pays, Florence Parly et Linda Reynolds, ont commencé à tenir des réunions trimestrielles. Ces réunions sont toujours en cours et la dernière a eu lieu en décembre 2020. La Direction générale de l’armement (DGA), qui appartient au ministère français des Armées, est également engagée dans le programme Attack-class. Par exemple, la DGA apporte son expertise technique pour le SFR et tout au long de la phase de conception du programme.

À propos du sous-marin australien de classe Attack

La construction du premier navire de sa classe (le futur HMAS Attack ) devrait débuter en 2023 et sa livraison avoir lieu au début des années 2030. Les prochaines unités suivront à cadence d’un sous-marin tous les deux ans.

Pour mémoire, le gouvernement australien a choisi Naval Group (alors connu sous le nom de DCNS) comme son partenaire international préféré pour la conception de 12 sous-marins Future pour la Royal Australian Navy  le 26 avril 2016 . Dans le projet SEA1000 et avec le modèle Shortfin Barracuda, DCNS était en concurrence avec ThyssenKrupp Marine Systems (TKMS) et son Type 216 de l’Allemagne et la classe Soryu du Japon. Basé sur le nouveau sous-marin d’attaque nucléaire (SSN) Barracuda de la marine française (le premier navire a déjà été livré ), le sous-marin australien de classe Attack mesurera 97 mètres de long et 8,8 mètres de diamètre.

La  conception de la classe Attack est basée sur une version conventionnelle du Barracuda SSN (classe Suffren) et possède un massif « incliné » sur l’avant, des barres de plongée avant sur la coque (et non sur le massif) , une pompe-hélice et des barres arrière en X. Lockheed Martin a été annoncé comme futur intégrateur du système de combat sous-marin en septembre 2016 et le contrat de conception, de construction et d’intégration a été signé le 12 janvier 2018. Les  senseurs et les systèmes de traitement de la classe Attack sont censés être supérieurs en tous points à la  classe Collins , sera doté du système de combat AN / BYG-1, de huit tubes lance-torpilles de 533 mm (21 pouces) avec un emport de 28 armes : torpille lourde Mark 48 MOD 7, missiles SubHarpoon ou mines Stonefish Mark III.

source: Naval News